ジーコが語る アジア最終予選 その４

アウェイ　バーレーン戦について
（キリンカップで負けたが）まったく心配していなかった。バーレーンと戦うのは気持ちも違うしメンバーも違う。常に勝ちたいが、パスコミのプレッシャーに常にさらされている。キリンカップとワールドカップ予選を一緒にして欲しくない。この時点で我々は勝ち点６で勝ち点４のバーレーンより優位に立っていたのだから、キリンカップは忘れなければいけない。親善試合は準備みたいなもので、大事なことはこの時点で予選２勝１敗ということです。中村と中田が合流し、柳沢も良かった。中田、中村、小野、柳沢をスタメンにするつもりだった。システムを変えて柳沢を入れ、前線をかき回してバーレーンを戸惑わせたかった。

（小野の骨折や第５戦の会場変更などについて、選手への説明は）いろいろな困難に遭遇するが、いつも乗り切ってきた。無観客試合は初めての体験だった。しかし、北朝鮮戦は一番大切な試合ではなかった。日本にとっては、バーレーンとの第４戦がもっとも重要だった。日本の直接のライバルはバーレーンだったのだから。

試合のダイジェスト。中田　ー　中村　ー　小笠原！！！　（柳沢もＧＪ）

（バーレーン選手の体が重く、日本選手の体が軽く見えたが）日本代表の選手は責任を持ってプレーしている。バーレーンの選手もそうだが、重要な試合には想像を絶するプレッシャーがかかる。そのような情況の中でプレーすることに慣れなければならない。難しいことだが、我々（日本）には経験がある。大切なのはバランスを失わないこと。だからプレッシャーのかかることを想定してゲームプランを考える。そのための練習はたくさんしてきた。選手たちはすべてを理解してくれて、ピッチでもうまくいった。練習してもうまくいかないこともあるし、選手全員のコンディションが良いということも珍しい。あの日は練習の成果も出て、選手たちも素晴らしかった。ただ、あれだけの決定的なチャンスがありながら、１−０という結果は残念だった。