ケアンズの旅 ４日目

ケアンズの旅も残りわずか、自由に時間が使えるのは今日が最後です。

今日は早朝４時過ぎにホテルを出発し、熱気球に乗りました。朝も明けきらぬ午前４時過ぎですが、ホテルのロビーには驚くほどの人の数。私が参加したツアー会社の今日の参加人数は２００人以上だとか。熱気球がこれほどの人気のツアーだとは知りませんでした。バスに揺られる事１時間（車中は寝てたから時間ほど長く感じなかった）、車はアサートン高原に到着しました。３０分１フライトの単位で、基本的には全後半に別れ気球に乗ります。今回の私のフライトは後半だったので、前半の出発は絶好の写真タイムでした。

前半組が空に浮かぶと、後半組はバスに乗って気球を追いかけます。高原の牧場地帯を、気球のパイロットとバスのドライバーが無線で連絡を取りながら追いかけていきます。前半組は牧場に無事着陸し、後半組と交代です。ちなみに着陸した牧場には着陸料（使用料？）として２０〜２５オーストラリアドルがツアー会社から支払われるとか…。日本円にして2,500円前後ですね。高いのか安いのか。

さて、ようやく搭乗です。１回のフライトで定員は２０人。４つのコーナーに５人ずつ乗って出発です。上空からはワラビーの飛び跳ねる様と、高原の朝の風景が見えます。特に変わった風景ではないのですが、上空から見るとちょっと新鮮。時々空気を暖めるボンベの“ゴォー！！”っという音以外は静かな世界。高原の朝の景色を楽しみました。フライトの予定は３０分だったのですが、着陸予定時刻に住宅街の近くに漂ってしまい、住宅街を飛び越えて着陸するために１時間近くのフライトとなりました。３０分コースと１時間コースは５０ドル近く違うので、ちょっと得した気分。その分、着陸地点での気球のバルーンを畳む作業はちょっとした作業なのですけれどね。

オプショナルツアーを終えてホテルに帰ってきたのが午前１０時半。部屋で一休みしたあと、お得意のエスプラネードでゆったりとした時間を過ごしました。今日の天気は雲はあるものの青空が広がり絶好のフライト日和でしたが、できればグリーン島に行った昨日がこんな天気だったら…とも思いますが、まあ天気ばかりはどうしようもないです。夕方まで海を見ながら本を読んで過ごし、最終日の夕食はビールとオージーステーキで締めました。

明日１７日は帰るだけですが、時間的に日本代表のエジプト戦（でしたよね？）には間に合いそうもありません。もちろん録画予約はしてありますが、ちゃんと撮れているかな。Ｕ２２の試合もありますし、明日はどの試合を見られるのでしょうか。オーストラリアと日本の時差が１時間しかないので、時差ボケにはなりそうもないことがせめてもの救いです。